Місія стартувала в жовтні 2023 року на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX. Головна мета експедиції – металевий астероїд Психея, який науковці вважають імовірним фрагментом ядра давньої планети.
Під час прольоту усі наукові прилади апарата працювали у штатному режимі. Камери зонда передали нові зображення Марса, а фахівці НАСА використали зближення для перевірки та калібрування обладнання перед основною частиною місії.
[Дон Хан, співробітник місії «Психея»]:
«Гравітаційний маневр біля Марса допоміг нам розігнатися і змінити площину орбіти. Орбіта Землі навколо Сонця та орбіта астероїда Психея відрізняються приблизно на три градуси. Змінити це тільки ракетою було б дуже дорого.
Науковці вважають, що астероїд Психея може складатися з металу на 30-60 відсотків. Його вивчення допоможе зрозуміти, як формувалися планети на ранньому етапі існування Сонячної системи.
[Ліббі Джексон, співробітник Музею науки в Лондоні]:
«Після формування Сонячної системи залишився цей шматок металу. Мільярди років він зазнавав ударів, і тепер науковці вважають, що він може бути дуже схожим на ядро нашої Землі».
Після маневру апарат полетів далі до пояса астероїдів. Вихід на орбіту Психеї заплановано на 2029 рік. Місія має тривати близько двох років.
Зонд розміром з мікроавтобус використовує сонячно-електричну тягу та ксенонові двигуни. Повне завершення наукової програми очікується до кінця 2030 року.
Коротке посилання на цю сторінку:
