Як і де створюють нові матеріали для польотів на низькій навколоземній орбіті

[This post contains advanced video player, click to open the original website]

На картинках космос здається дуже спокійним. Та це не так. Низька навколоземна орбіта — вороже середовище для будь-якого організму й матеріалу. Наприклад, на космічні кораблі, які рухаються зі швидкістю 27 тисяч кілометрів за годину, впливає радіація, пил і космічне сміття. Температура за бортом коливається від мінус 150 до плюс 150 градусів Цельсія.

Тепер же Європейське космічне агентство просить науковців створити нові матеріали. Ці полімери зможуть протистояти суворим умовам космосу. Усі зразки тестуватимуть на Міжнародній космічній станції.

Значення має кожен кілограм. Чим важча ракета, тим більше пального їй треба. До того ж навколоземна орбіта швидко перетворюється на звалище неробочих супутників та інших уламків.

Науковці шукають нові матеріали: удвічі легші й довговічніші. Вони кажуть, що старіння матеріалу відбувається на молекулярному рівні.

[Ян Гаммертон, професор Бристольського університету]:
«На нього впливає ультрафіолет. Ультрафіолет у вакуумі — це дуже високе електромагнітне випромінювання, яке нагріває матеріал, спричиняючи молекулярну вібрацію. Тобто матеріали мають витримувати великий обсяг енергії, і водночас їхня молекулярна структура не повинна порушуватися».

Зараз у спеціальній камері тестують нову смолу у взаємодії з вуглецевим волокном. Її піддають великому тискові й високій температурі. Дослідники кажуть, що такий полімер зможе самовідновлюватися.

[Ян Гаммертон, професор Бристольського університету]:
«Коли на нього впливає, наприклад, навколоземна орбіта, матеріал вступає в реакцію з (атомарним) киснем, він реагує на ці радикали й утворює на своїй поверхні оболонку. Тобто на поверхні полімеру з’являється захисний панцир».

У майбутньому науковці планують створити технологію, яка б дала змогу виробляти матеріали прямо в космосі.