Парові двигуни в космосі: навіщо ними оснащують супутники

[This post contains advanced video player, click to open the original website]

Парові двигуни, винайдені понад 200 років тому, знаходять нове застосування. Тепер – у космосі.

На орбіті вже є малі супутники з міні двигунами, зокрема й CubeSat. Їх запускають університети, компанії та стартапи для наукових досліджень і спостережень.

Раніше такі супутники майже не могли змінювати орбіту або утримуватись на потрібній позиції. Нова технологія використовує воду в маленьких резервуарах: її перетворюють на пару, яка створює тягу, що дає змогу супутникові маневрувати та коригувати висоту.

Система компактна, безпечна й недорога. І вона може дати новий імпульс для ринку малих супутників, які зараз запускають тисячами щороку.

Серед розробників двигунів на водяному пальному – британський стартап SteamJet Space Systems. Свій двигун він назвав TunaCan Thruster, бо той нагадує консервну банку. У ньому лише 130 грамів води. Але це може продовжити термін служби малого супутника на роки.

[Марко Паван, співзасновник SteamJet Space Systems]:
«Це такий собі космічний чайник. У буквальному значенні ми створюємо пару й викидаємо її. Ось чому він називається SteamJet».

Компанія стверджує, що використання води як пального дешевше, простіше й набагато екологічніше, ніж пального, що в хімічних системах. Водночас паровий двигун створює тягу на такій самій швидкості.

У SteamJet зараз на орбіті сім супутників з такими двигунами. Також двигунне устаткування компанії використовуватиметься на одному з допоміжних супутників у межах місії НАСА «Артеміда II». Її заплановано на квітень 2026 року.